
Por Jeremy e Anastasia Thomas, com Mary Tindall
Deus quebrantou nossos corações para servir aos missionários prestando assistência aos membros. Nós dois tivemos uma experiência missionária com a Operação Mobilização (OM) em seu ministério de navios – Jeremy no navio MV Doulos em 2007 e Anastasia no navio MV Logos Hope de 2014 a 2017. Nos navios conhecemos obreiros de mais de 50 nações, todos envolvidos em missões globais. Encontramos pessoas de diversas origens e culturas com dons e talentos incríveis e com o chamado para servir a Deus. Mas algumas delas estavam ficando cansadas, esgotadas, confusas e deprimidas.
Por meio de nossa experiência com o ministério de navios da OM, Deus nos ajudou a perceber como o cuidado aos membros é importante para a grande comissão. O cuidado com os membros atende às necessidades humanas dos missionários de conexão, incentivo e apoio – uma espécie de enfermagem espiritual. Em 2015, Deus nos chamou para servir aos que servem – para fortalecê-los, levantá-los quando estiverem cansados e lembrar a eles de quem são e para o que foram chamados.
As agências missionárias querem oferecer cuidados aos membros, mas muitas vezes não têm os recursos para fazer tudo por conta própria. Ao ouvir as histórias de vários missionários, descobrimos que muitos esperavam que suas igrejas de origem oferecessem mais apoio. Queriam que suas igrejas perguntassem: “Como você está indo? O que está realmente acontecendo em seu trabalho e em sua vida?” O desejo de nosso coração é que a Igreja assuma um papel maior no cuidado com os membros, não apenas para os obreiros transculturais, mas como parte essencial da vida comunitária oferecida por todas as igrejas a todos os fiéis.
Criando uma cultura de “Uns aos Outros”
O conceito de cuidado com os membros não é novo. Em Atos, capítulo 2, aprendemos que os crentes dedicavam tempo ao estudo, à comunhão, ao cuidado uns com os outros e com os que estavam fora da comunidade, à oração, à adoração e ao partir do pão. Ao fazerem essas coisas, eles se destacavam. De fato, eles brilhavam! As pessoas acreditavam em Jesus porque podiam ver que a comunidade era diferente.
Mais adiante na Bíblia, lemos sobre os colaboradores de Paulo, incluindo Tíquico, Onésimo, Barnabé, Epafras, Fortunato, Estéfanas e Acaico. Paulo os chama de “servos fiéis do Senhor”. Esses homens fizeram a ligação entre Paulo e outras comunidades e encorajaram outros crentes. Vincularam os recursos às necessidades, garantindo que nada faltasse a ninguém – uma forma prática de cuidado, que chamamos de ligação. Paulo valoriza o fato de Onésimo ter arriscado a vida para trazer a Paulo o que ele precisava, e Paulo também observa que os coríntios compartilhavam generosamente seus recursos com a igreja de Jerusalém.
Da mesma forma, quando nos tornamos filhos na família de Cristo, entramos em uma comunidade global na qual cuidamos de outros. Jesus diz: “Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos: se tiverdes amor uns aos outros” (João 13:35). Esse é apenas um dos 59 versículos “uns aos outros” do Novo Testamento. O melhor evangelismo acontece quando criamos uma cultura que incorpora o conceito de “uns aos outros”. Quando criamos essa cultura, podemos experimentar a maturidade em Cristo e a alegria de estar em comunidade.
Quando as igrejas se comprometem a cuidar dos membros, elas estão compartilhando o verdadeiro evangelho desde o início. O evangelho não é apenas o fato de que Jesus morreu por nós – mas que o reino dos céus está aqui. Somos chamados para ser uma nação santa de cidadãos separados do céu. Essa é a nossa identidade.
Muitas vezes falamos sobre fazer discípulos e dar frutos, o que pode, sem querer, criar pressão para fazer, fazer, fazer. Mas, acima de tudo, o evangelho diz respeito a quem somos chamados a ser. As igrejas podem viver esse evangelho discipulando os crentes assim que eles entregam sua vida a Cristo e se tornam parte ativa de seu corpo. Caminhar ao lado dos novos crentes e cuidar deles promove uma bela interdependência antes mesmo de as pessoas serem chamadas para o ministério no país ou no exterior.
Em uma pesquisa realizada há alguns anos, perguntamos: “Como você sente que sua comunidade está cuidando de você? Como você se sente cuidado?” Descobrimos que os cristãos se sentem cuidados quando são ouvidos, valorizados e se investe neles. Assim como precisamos de um grupo inteiro para criar uma criança, precisamos de uma comunidade inteira para criar um cristão. Antes de iniciar o ministério, precisamos aprender a cuidar de outros e a receber cuidados em nossa comunidade. Também precisamos ser humildes e abertos para pedir e receber cuidados, pois não podemos dar o que não recebemos.
As igrejas que intencionalmente criam espaço para que as pessoas sejam cuidadas e cuidem dos outros desenvolvem seguidores resilientes de Jesus. Quer sejam enviados como missionários ou não, eles aprendem a demonstrar cuidado e podem fazer isso em qualquer lugar – local ou globalmente. Eles também têm um lugar ao qual podem recorrer para obter apoio e cuidados adicionais quando precisarem.
Levando a Luz
Assim como em outros papéis e funções em uma igreja, devemos reconhecer e valorizar o cuidado com os membros. Todo crente deve estudar a palavra. Mas os pastores e professores dedicam seu tempo, talento e recursos para incentivar o estudo e o discipulado e ajudar as pessoas a se aprofundarem na palavra. Embora todos os membros da igreja louvem ao Senhor, uma equipe de louvor lidera a comunidade nessa área.
Da mesma forma, todos nós devemos cuidar uns dos outros – mas também precisamos de pessoas que invistam seu tempo, talento e recursos no desenvolvimento de uma cultura de cuidado, incentivo e união, de acordo com nossa cultura e local únicos. Chamamos essas pessoas de portadores de luz, um termo amplo que usamos para abranger líderes servidores, ajudantes, provedores de cuidados aos membros e cuidadores. Dividimos os portadores de luz em quatro funções ou categorias:
- Patrocinadores, que promovem o cuidado com os membros por meio de meios como falar com líderes, escrever artigos, defender a causa nas mídias sociais ou liderar estudos bíblicos sobre o cuidado com os membros.
- Coordenadores, que servem como ponto de conexão para solicitações de cuidados e vínculos dos membros, para encontrar recursos externos e coordenar recursos relevantes para atender às necessidades dos membros.
- Facilitadores, que desenvolvem programas para cuidar dos membros e estabelecer vínculos, preparam a estrutura necessária para caminhar ao lado dos membros da igreja e ensinam os membros a prestar cuidados.
- Provedores, que prestam atendimento e a conexão de membros individualmente ou em pequenos grupos e acompanham as pessoas que recebem atendimento.
Cada uma dessas funções é essencial para criar uma cultura de “uns aos outros” na igreja. Algumas pessoas podem desempenhar várias funções como portadores de luz, enquanto outras podem se especializar em uma área. Juntas, elas proporcionam a nutrição espiritual e prática de que os missionários e todos os membros da igreja precisam para prosperar em seus chamados.
Recursos para Igrejas
Como as agências missionárias podem incentivar as igrejas de origem de suas equipes a aprofundar e ampliar o cuidado com os membros? Muitas vezes pensamos na analogia de que os pais são os primeiros educadores de seus filhos e, quando mandam um filho para a escola, continuam sendo pais. As agências missionárias são responsáveis por cuidar e apoiar os missionários, mas a igreja ainda é o pai. Incentivamos as igrejas a desenvolverem um ministério de cuidados e vínculos, caso ainda não o tenham feito.
Podemos encorajar e lembrar a igreja de ver os missionários como uma extensão da igreja em um local diferente. Isso se aplica a todas as épocas da missão: antes da partida dos missionários, enquanto eles estiverem no campo missionário e quando voltarem. Tanto as igrejas como os missionários se beneficiam desse relacionamento contínuo.
Antes da partida de um missionário, incentivamos a igreja a criar uma equipe dedicada a cuidar dos membros. A equipe pode ser composta por apenas duas pessoas, mas seu tamanho importa menos do que sua intencionalidade. Os missionários devem saber que esses membros da igreja local os visitarão e os ajudarão a atender suas necessidades físicas, mentais, espirituais, emocionais e relacionais. Enquanto outras pessoas na igreja podem responsabilizar os missionários por suas metas, essa equipe de cuidados com os membros se concentra em apoiá-los e ajudá-los a se tornarem quem Deus quer que eles sejam.
As igrejas também podem tomar medidas para entender quem, na comunidade, pode ser uma boa opção para o trabalho de portador de luz. Talvez alguns de seus membros sejam prestadores de cuidados profissionais, como psicólogos, conselheiros ou terapeutas. Outros membros podem ter dons de ouvir ativamente, orientar, facilitar ou conectar outras pessoas a recursos. Devemos usar todos esses dons para o corpo de Cristo.
Muitos recursos também estão disponíveis para as igrejas que buscam desenvolver programas de cuidado com os membros:
- DayBreak Academy (Academia do Intervalo de Um Dia) (daybreak-academy.org) oferece um programa de um ano para que as igrejas desenvolvam um ministério de cuidados e conexões com os membros.
- Nosso Manual do Portador de Luz (pode ser baixado em daybreak-academy.org/resources) oferece orientação prática para igrejas.
- Here2There (Daqui Para Lá) (here2there.org) fornece estratégias para ajudar as igrejas a cuidar dos missionários.
- A avaliação S.H.A.P.E., em freeshapetest.com, ajuda as pessoas a descobrirem seus dons e habilidades espirituais, para que as igrejas possam identificar as pessoas mais adequadas para cuidar dos membros. Também temos uma versão contextualizada desse teste disponível em vários idiomas em nosso site (daybreak-academy.org/shape-assessment).
À medida que crescemos em nosso compromisso com o cuidado dos membros, temos muito a aprender uns com os outros sobre a importância do amor, da unidade e da interdependência dentro da igreja global. Nosso sonho é que a igreja seja amplamente reconhecida como o lugar onde as pessoas são cuidadas e o evangelho é proclamado às nações.
Para ver a grande comissão cumprida, precisamos de mais obreiros que sejam fortes, resilientes – e que não estejam sós. As agências missionárias e os ministérios estão fazendo um trabalho incrível para o reino de Deus, mas a igreja ainda é a principal cuidadora do povo de Deus. À medida que mais igrejas assumem a responsabilidade de cuidar dos membros, temos a visão de uma igreja global se tornar a radiante, unida, irrefreável e bela noiva de Cristo que ela deve ser.
Os portadores de luz que desejam desenvolver o cuidado com os membros e a conexão em comunidades/igrejas cristãs estão se conectando por meio da Light-Bearers International Network (Rede Internacional de Portadores de Luz). Os participantes da rede vêm de diferentes organizações e igrejas do mundo todo. Você pode se juntar a eles registrando-se em https://goo.gl/VgbjMN
Jeremy e Anastasia Thomas ([email protected]) lideram a DayBreak Academy – que treina pessoas para cuidar de membros e estabelecer vínculos com missionários, ministros e indivíduos – desde 2011. Eles escreveram o Light-Bearer’s Manual (Manual do Portador da Luz), um guia para o ministério de cuidados com os membros e conexões. Jeremy e Anastasia também coordenam o boletim informativo por e-mail da Africa Member Care Network (Rede de Cuidado dos Membros da África). Eles moram na ilha-nação de Maurício, a leste do continente africano.
Mary Tindall ([email protected]) é escritora e editora freelancer.